马修·麦康纳出生在美国的克萨斯州，父亲经营一家加油站，母亲是高中的音乐老师，他是家中最小的孩子。最开始，马修·麦康纳并没有对表演产生兴趣，而是立志要做一名律师，在德州大学的学习期间，受到一本名为《世界上最伟大的销售员》的灵感启发，从而改变志向，开始学习电影。
他的表演生涯开始于1991年在学生的电影作品中出演角色，在1992年执导了一部短片。在早期马修·麦康纳的表演生涯中，他只是饰演一些追逐女孩子的花花公子角色，在1994年的电影《德州电锯杀人狂 4》饰演一个阴郁疯狂的嗜血杀手，开始转变戏路。在2000年他参与了电影《猎杀U-571》的表演。
马修·麦康纳同是还在喜剧片中出演角色，如《缘分没法挡》、《十日拍拖手册》，他觉得最有意思的银幕角色是在《火焰末日》扮演一名美国战士。近两年麦康纳又出演了《撒哈拉骑兵》、《利欲两心》、《赖家王老五》等商业片，知名度和影响力直线上升。
2011年出演《林肯律师》收获好评之后，马修开始转变戏路，之后又接拍《魔力麦克》、《杀手乔》、《密西西比河上的玛德》、《报童》等一系列被评论界赞赏的影片。2014年他凭借《达拉斯买家俱乐部》中扮演一名艾滋病患者的演出荣获86届奥斯卡最佳男主角奖，完成了从偶像派到实力派的完美转型。
2015年凭借《星际穿越》获第41届美国科幻恐怖电影奖土星奖最佳男主角提名。2015年，马修·麦康纳收入2650万美元，居福布斯全球演员富豪榜排名第17位。 2015年1月，马修·麦康纳签约加盟新片《天生就会跑》，在片中饰演一名长跑运动员。2016年，参演电影《金矿》。2016年，主演电影《琼斯的自由国度》，6月24日北美上映。2019年10月，主演英国导演盖·里奇的犯罪新片《绅士》。
